– Ты… что? – удивленно посмотрел на него Ферронов. – Он же наш союзник! Зачем же вам это делать?

– Затем, что, если мы победим сегодня, мне все равно, кто будет править Японией когда-нибудь. Вы вполне можете до нее и вовсе не добраться.

– О, поверь, я доберусь. Как я понимаю, это предложение от тебя, а не от вашего альянса?

– Совершенно верно.

– И взамен ты хочешь?..

– Чтобы вы всеми силами атаковали сегодня вместе с нами Сахалинск, – твердо сказал Александр, и в зале повисла тишина. Мужчины, не отрываясь, смотрели на принцессу, которая принимала сейчас, возможно, самое важное решение в своей жизни. А она все продолжала молчать. Потом, чтобы не отвлекаться, даже закрыла глаза, и Саша услышал, как замедляются ее пульс и дыхание, будто она заснула или ушла в виртуальность.

– Я согласна, – наконец произнесла Тсухико, – но лишь частично. Генерал, что вы будете делать со своим подчиненным, если он убьет вашего союзника?

– Буду вынужден отдать под трибунал, очевидно.

– Тогда так: я возглавлю половину всех наших вооруженных бойцов и поведу их в атаку вместе с вами. Если после этого ты, – принцесса показала на Сашу веером, – выполнишь свое обещание, я готова буду укрыть тебя у себя, если ты, конечно, дашь присягу верности. Если же обманешь, то все мои бойцы будут преследовать тебя до последнего вздоха.

– Меня это вполне устроит, – кивнул Александр, – главное, победить мертвых.

– Договорились, – улыбнулась Тсухико. – И, кстати, они не мертвые…

Через полчаса они с генералом вышли на мороз. Ощущение было довольно приятное, по крайней мере тронный зал на крейсере уже начинал давить на восприятие. День перевалил за середину, и солнце, изредка выглядывающее из-за плотных туч, стремилось к закату. Принцесса поделилась не только войсками, но и информацией, что оказалось гораздо важнее.

– Мне, конечно, будет обидно знать, что ты умрешь от японских ниндзя, но, на удивление, ты молодец, не ожидал такой прозорливости, – сказал генерал, похлопав его по плечу.

– Мы с ней уже второй раз пересекаемся, и не скажу, что она сильно изменилась, – ответил Саша, переминаясь с ноги на ногу. – Пусть она и девушка, но помешанная на власти. Не знаю, была бы она мужчиной, это казалось бы почти нормально, а так смотрится довольно дико.

– Что поделать, королевская кровь и все такое, – пожал плечами Ферронов, – учти только, что убивать принца сейчас категорически нельзя.

– Так мы же вроде договорились, что пока он не покинет остров, – заметил Александр. – Так что время и у меня, и у него есть. По крайней мере, сейчас этого не требуется.

– Хорошо, тогда, как договаривались, я возвращаюсь с отрядом к основным войскам, а ты бери мотоцикл и дожидайся принцессу, черт его знает, как мы все это разрулим, но пока это и неважно.

– Если что, просто пожертвую собой, – улыбнулся Саша. – Выбор, на мой взгляд, очевиден. Смерть одного – вместо смертей многих.

– Не хотелось бы, ох не хотелось, – грустно покачал головой генерал. – Но ты прав. Ладно, пойдем, заберешь свой транспорт. – Они прошли почти километр, пока он не заговорил снова: – Кто бы мог подумать, что этим тварям нужно делать контрольный выстрел в шею? Хотя, если прикинуть, это довольно логично, в конце концов, именно с них все и началось.

– А мне кажется, что началось все с группы идиотов, решивших, что роботы ущемляют права людей, – усмехнулся Саша. – Вместо того чтобы искать приложение своих сил, они решили заниматься терроризмом. Интересно, выжил ли кто-нибудь из них? Что он сейчас чувствует по отношению ко всему происходящему?

– Мне больше интересно, способны ли мы как-то все это закончить, – возразил Ферронов. – Теряться в догадках можно до бесконечности, лучше строить планы на конкретное ближайшее будущее. Жить сегодняшним днем, чтобы добраться до завтрашнего. – За разговором время пролетело незаметно, и вскоре они были уже на побережье.

– Ну как? – не выдержав, спросил Ори. – Договорились?

– Да, вы поступаете под мое личное командование, а майор Сухов отправится на отдельное задание.

– Есть, поздравляю с получением очередного звания!

– Спасибо, – несколько обалдев, ответил Саша. – Не ожидал как-то.

– Считай, что получил его посмертно, – похлопал его по плечу генерал. – Выбор-то у тебя теперь невелик. Кстати, дайте мне рацию дальнего радиуса действия и снимите его мотоцикл, он ему сейчас понадобится. Спасибо. База Главному, прием.

– База на связи, – донеслось из динамика гарнитуры.

– Атака по плану, группе «Север» двигаться к намеченным позициям, я направляюсь с отрядом «Север-три» к пункту «двадцать четыре», эту рацию передаю Истребителю, как приняли?

– Приказы понятны, информация передана, хорошего боя, – ответила операционистка. – Отбой.

– Держи, – сказал Роман, вручая рацию Саше, – не потеряй, вдруг что важное будет. Встретимся на месте. Ну, и не приближайся к восточному направлению, пока все не закончится, договорились?

– Так точно, – козырнул Александр.

– Хорошей охоты, Истребитель! – помахали ему бойцы из бронетранспортера. – Если что будет нужно, командир, вызывайте – прикроем.

– Мы его и так прикроем, – сухо заметил генерал, забираясь в машину. Не дожидаясь, пока они уедут, Саша сел в седло мотоцикла и, заведя двигатель, вернулся к трапу, ведущему с крейсера. Прощаться с новообретенными подопечными было несколько жаль, хотя радовало то, что теперь они не станут активно участвовать в том безумстве, которое ему предстояло. Договоренность с принцессой была весьма четкой: пока операция не завершена, он поступает в ее распоряжение, а потом отравляется убивать принца.

– Что-то долго ты прощался… – ехидно заметила девушка, ожидавшая его у трапа. – Я чуть не замерзла. – Он сначала не понял, чего та хочет, но спустя несколько секунд опознал в говорившей принцессу. Выглядела она совершенно по-другому, немалую роль в этом, безусловно, сыграло полное отсутствие макияжа, которым она была щедро разукрашена, сидя в своем зале. Темная, почти черная, десантная броня подверглась индивидуальной переделке, пистолет-пулемет и множество магазинов, а за спиной тонкая, явно сделанная на заказ винтовка. Образ довершали две катаны, притороченные к ремню справа.

– Тсухико… э-э, химе? – постарался выговорить он ее полное имя.

– Ты так говоришь, что лучше молчи, мои подчиненные пойдут за нами на ваших старых бэтээрах и грузовиках, мы же выдвигаемся немедленно, чтобы успеть проскочить, пока они не подняли шум. Готов отправляться?

– Я-то готов, а на чем вы поедете?

– Ты дурак? На тебе, конечно, мотоцикл же двухместный. Двигайся. – Дождавшись, пока он сместится вперед, принцесса села сзади, и транспорт заметно просел. – Пошутишь про мой вес, и это будут последние слова в твоей жизни.